灯油の性状を整理する

灯油はガソリンと違って常温では比較的安全と思われがちですが、液温が上がると危険性が一変する点が乙4試験でよく問われます。今回は5つの記述から正しいものを選ぶ設問を題材に、灯油の性状を整理します。

例題

灯油について、次のうち正しいものはどれか。

攪拌、混合によっても静電気が発生しない

液温が引火点以上になると、ガソリンと同様に引火危険が生じる。

液温が常温(20℃)でも引火の危険性がある。

自然発火しやすい。

水より軽く、水によく溶ける

正解は (2) です。

灯油は第4類危険物のうち第二石油類に分類される、非水溶性の物品です。代表的な性状は次のとおりです。

選択肢	内容	判定
(1)	攪拌、混合によっても静電気が発生しない	✕ 誤り。灯油も電気の不良導体で、攪拌・流動により静電気が発生する
(2)	液温が引火点以上になると、ガソリンと同様に引火危険が生じる	○ 正しい
(3)	液温が常温(20℃)でも引火の危険性がある	✕ 誤り。灯油の引火点は40℃前後で、常温では通常引火しない
(4)	自然発火しやすい	✕ 誤り。灯油に自然発火性はない
(5)	水より軽く、水によく溶ける	✕ 誤り。水より軽いのは正しいが、水にはほとんど溶けない(非水溶性)

灯油の引火点は40℃前後です。常温(20℃程度)では液面から発生する可燃性蒸気の量が少なく、通常は火気を近づけても引火しません。これが、引火点が約−40℃と極めて低く、常温でも常に引火の危険があるガソリンとの大きな違いです。

しかし、灯油の液温が引火点(40℃前後)以上に上昇すると、蒸気の発生量が増え、可燃範囲の濃度に達するため、ガソリンと同じように火気があれば引火する危険性が生じます。灯油だから安全というわけではなく、加熱されれば危険性が変わるという点が、この設問の核心です。

(1):灯油もガソリンなどと同様に電気の不良導体であり、配管内の流動やタンクへの注入時の攪拌・落下によって静電気が発生・蓄積します。
(3):常温(20℃)では引火点(40℃前後)に届いていないため、通常は引火しません。これは(2)と対になる知識で、「常温では安全、加熱すると危険」という灯油特有の性質を示しています。
(4):自然発火は主に第3類危険物や一部の動植物油類に見られる性質で、灯油には当てはまりません。
(5):比重が1より小さく水に浮く点は正しいものの、灯油は水にほとんど溶けない非水溶性の液体です。

灯油は「常温では引火点に届かず比較的安全だが、液温が引火点(40℃前後)以上に上昇するとガソリンと同様に引火の危険が生じる」という、温度条件によって危険性が変わる点が最大のポイントです。色・臭気・比重・水への溶解性・静電気・自然発火性など、他の性状もあわせて表で確認しておきましょう。