ジエチルエーテルの性質を整理する

ジエチルエーテルは特殊引火物の代表例として頻出ですが、比較対象(水か空気か、ガソリンより広いか狭いか)を入れ替えたひっかけが多い物質です。今回は5つの記述から正しいものを選ぶ設問を題材に、性質を整理します。

例題

ジエチルエーテルの性質について、次のうち正しいものはどれか。

1. 蒸気は麻酔性があり、水よりやや重い。
2. 無色透明の液体で無味無臭である。
3. 直射日光に長時間さらしたり、空気と長く接触したりすると過酸化物を生じ、危険性が増大する。
4. 引火点はガソリンより低く、燃焼範囲はガソリンよりやや狭い。
5. 沸点が極めて低く、揮発性は小さい。

正解は (3) です。

選択肢の判定

選択肢	内容	判定
(1)	蒸気は麻酔性があり、水よりやや重い	✕ 液体の比重は水より軽い(約0.71)。蒸気が重いのは空気に対して
(2)	無色透明の液体で無味無臭である	✕ 特有の(甘い)刺激臭があり、無臭ではない
(3)	直射日光や空気との長時間接触で過酸化物を生じ、危険性が増大する	○ 正しい
(4)	引火点はガソリンより低く、燃焼範囲はガソリンよりやや狭い	✕ 燃焼範囲はガソリンより広い
(5)	沸点が極めて低く、揮発性は小さい	✕ 沸点が低い物質は揮発性が大きい(矛盾した記述)

なぜ(3)が正しいか

ジエチルエーテルは、直射日光にさらされたり空気と長時間接触したりすると、酸化されて過酸化物を生成します。この過酸化物は不安定で、蒸留などで濃縮されると、わずかな衝撃や加熱で爆発する危険性があります。そのため、遮光した容器で保管し、長期間の保存を避けることが安全対策として重要とされています。

他の選択肢が誤りである理由

• (1) ジエチルエーテルの蒸気には麻酔性があるという点は正しいですが、比較対象が誤っています。液体の比重は約0.71で水より軽く、蒸気の比重は約2.55で空気より重いという性質です。「水より重い」という記述はどちらの意味でも成立しません。
• (2) 無色透明の液体ですが、特有の刺激的な臭い(芳香)があり、無味無臭ではありません。
• (4) 引火点(約−45℃)がガソリン(約−40℃以下)より低いという前半は正しいですが、燃焼範囲(爆発範囲)は約1.9〜36%と非常に広く、ガソリン(約1.4〜7.6%)より広いため、「やや狭い」という記述が誤りです。
• (5) 沸点は約34.6℃と低いですが、沸点が低いほど揮発性は大きくなるのが一般則です。「沸点が極めて低く、揮発性は小さい」は矛盾した記述です。

ジエチルエーテルの主な性状一覧

選択肢に登場した内容以外にも、試験で問われうる性状をまとめると次のとおりです。

項目	内容
分類	第4類 特殊引火物
色・臭い	無色透明の液体、特有の刺激臭(甘い香り)がある
液体の比重	約0.71(水より軽い)
蒸気比重	約2.55(空気より重い)
沸点	約34.6℃(非常に低く、揮発しやすい)
引火点	約−45℃(第4類の中で最も低い部類)
発火点	約160℃
燃焼範囲(爆発限界)	約1.9〜36%(第4類の中で最も広い部類)
水溶性	非水溶性液体に区分される(実際にはわずかに水に溶ける)
電気の伝導性	電気の不良導体で、静電気が蓄積しやすい
その他の危険性	直射日光・空気との接触で過酸化物を生成する。蒸気に麻酔性がある

沸点の低さ・引火点の低さ・燃焼範囲の広さはいずれも「特殊引火物の中でも特に危険性が高い」ことを示す数値であり、セットで覚えておくと他の特殊引火物(二硫化炭素、アセトアルデヒドなど)との比較問題にも対応しやすくなります。

まとめ

ジエチルエーテルは、特殊引火物の代表例として「引火点が極めて低い」「燃焼範囲が非常に広い」「過酸化物を生成しやすい」「蒸気に麻酔性があり空気より重い」という複数の特徴的な性状を持っています。比較対象(水か空気か、ガソリンより広いか狭いか)を入れ替えるひっかけが多いため、それぞれの数値と対象を正確にセットで覚えることが重要です。